Le venature che solcano come verdi fitte arterie l’altopiano degli Iblei, nei periodi estivi si trasformano in isole di frescura e di pace. Queste valli, chiamate comunemente cave, sono la più ricca risorsa naturalistica di questa porzione di territorio e da millenni preservano, spesso indisturbate, particolari ecosistemi nei quali il tempo ha le stesse cadenze dei fenomeni naturali. Ma le cave hanno anche rappresentato nel tempo le vie d’accesso per l’interno ed efficaci rifugi sin dalle prime frequentazioni umane a partire dal paleolitico fino ad oggi, tant’è che non è affatto raro trovare al loro interno testimonianze appartenenti a tutte le età; in particolare la frequentazione bizantina ha lasciato le tracce più diffuse e persistenti soprattutto durante la minaccia araba che imperversò tra VI e XI sec. d.C. Grazie all’inacessibilità su lunghi tratti e alla possibilità di nascondersi in modo quasi mimetico per l’intensa vegetazione che da sempre qui trova modo di proliferare in abbondanza, i bizantini scavarono lungo le pareti a picco dei veri e propri villaggi con tanto di abitazioni sviluppate su più piani, i cosi detti “ddieri”, parola araba dal significato di “abitazione”. Tuttavia non sempre furono scopi prettamente difensivi a condurre gli abitanti degli Iblei a popolare queste verdi vallate scavando insistentemente la morbida roccia calcarea.

Migliaia di anni fa qui era l’inferno. Esplosioni immense squarciavano l’aria e rigettavano in mare nubi e detriti incandescenti, poiché in quell’immenso frastuono stava nascendo una terra, un’isola, Pantelleria.
Ciò che oggi è piccolo angolo di paradiso, 200.000 anni fa un grande vulcano sottomarino, da un fondale profondo oltre 2000 metri, riuscì a raggiungere la superficie del mare, sfogando la sua forza immensa. Una nascita molto travagliata che si protrasse per i successivi 150.000 anni e che forse fu scorta dai popoli primitivi che abitavano le vicine coste tunisine. All’orizzonte alte fumate nere s’innalzavano e forse lontane eco di boati potevano essere uditi, qualora la potenza delle deflagrazioni provocava enormi squarci sulle pareti degli edifici vulcanici.
Quegli eventi drammatici della nascita dell’isola di Pantelleria, sembrano orami perdersi nella notte dei tempi, sebbene oggi sorgenti termali ed emissioni di vapore, sparse un po’ ovunque, ricordino ancora quel tempo infernale.

Riusciremo mai ad abituarci alle sorprese nelle quali ci s’imbatte tutte le volte che esploriamo una cava impenetrabile o un qualsiasi altro anfratto della nostra Sicilia? Personalmente non credo, in quanto l’emozione della riscoperta di certi luoghi così antichi e così vissuti e la meraviglia che da ciò nasce, è un sentimento ancora irrinunciabile. La miniera resta inesauribile ed una sola vita è insufficiente.
Fra ognuna delle infinite anticaglie con una storia da raccontare, lo sguardo della macchina fotografica stavolta ci conduce mesta fra le terre acrensi già sature di testimonianze del passato. Qui, certi luoghi tentano ancora di resistere alle trasformazioni moderne e ci regalano a tratti visioni ancora genuine di una Sicilia, dove il presente e il passato si compenetrano in un tutt’uno.